青藏高原南起喜馬拉雅山脈南側(cè)，與印度、尼泊爾、不丹毗鄰；北至昆侖山、阿爾金山和祁連山，以4000米左右的高差與亞洲中部干旱荒漠區(qū)的塔里木盆地及河西走廊相連；西部為帕米爾高原和喀喇昆侖山脈，與吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦和克什米爾地區(qū)接壤；東部以玉龍雪山、大雪山、夾金山、邛崍山及岷山的南側(cè)或東側(cè)為界；青藏高原的東及東北部與秦嶺山脈西段和黃土高原相銜接。我國境內(nèi)部分西起帕米爾高原，東至橫斷山脈，橫跨32個經(jīng)度；以南起自喜馬拉雅山脈南緣，以北止于昆侖山—祁連山北側(cè)，縱貫約15個緯度，范圍為北緯25°59′37″～39°49′33″，東經(jīng)73°29′56″～104°40′20″，面積為258.37萬平方公里，約占我國陸地總面積的26.9%。

　　在行政區(qū)劃上，青藏高原范圍涉及6個省區(qū)、212個縣（市），即西藏自治區(qū)（錯那、墨脫和察隅等3縣僅包括少部分地區(qū)）和青海?。ú糠挚h僅含局部地區(qū)），云南省西北部迪慶藏族自治州，四川省西部甘孜藏族自治州和阿壩藏族羌族自治州、木里藏族自治縣，甘肅省的甘南藏族自治州、天祝藏族自治縣、肅南裕固族自治縣、肅北蒙古族自治縣、阿克塞哈薩克族自治縣以及新疆維吾爾自治區(qū)南緣巴音郭楞蒙古自治州、和田地區(qū)、喀什地區(qū)以及克孜勒蘇柯爾克孜自治州等的部分地區(qū)。

　　回望一條青藏高原科學(xué)探索史脈，如何延伸而來，就其行色陣容，階段特征，已經(jīng)有人大手筆概括過——

　　這項事業(yè)已在時間隧道中穿過了斯文o赫定和金敦o沃德的拓荒階段，新中國登山科考及綜合考察的科學(xué)大發(fā)現(xiàn)階段，從專題研究到理性認(rèn)識的深化階段，現(xiàn)在已進入“后現(xiàn)代時期的青藏高原研究”階段。青藏研究正在解釋全球，而全球的研究同時豐富了青藏研究。

　　這段話來自劉東生院士的一次與會發(fā)言，犖犖大端又頗具分量。時在2005年，面向的是中國科學(xué)院青藏高原研究所學(xué)術(shù)指導(dǎo)委員會成員。從時間、場合到內(nèi)涵，無不傳遞了密集信息：青藏研究百年史各階段節(jié)點，特點，從點到面的進展，由表及里的深入，最終使得一個地域性認(rèn)知活動演變而為中國科學(xué)界一項偉業(yè)，進而成為國際地球科學(xué)界一門顯學(xué)。

　　在我認(rèn)識的科學(xué)家中，劉先生是最富有激情文采的一位，智商情商均屬高絕。聽他講話，看他文章，無不受益良多。這里所涉及的歷程回顧，又恰是本書將要鋪敘展開的，于是心想，何不借此謀篇布局，時間為經(jīng)，空間為緯，或者換一種說法，以科學(xué)探索史為經(jīng)，以自然演化史為緯，就好比借助于“通經(jīng)斷緯”的緙絲工藝，正反兩面圖案花紋如一，勉力織造，結(jié)構(gòu)成篇。

　　如此一來，開篇第一章的“線頭”也就有了，就從史話“序幕”開始。這是基于本書以1973年中國科學(xué)院青藏高原綜合科學(xué)考察隊成立為紀(jì)元，那么之前的，就歸之于“史前”好了。

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