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　　當(dāng)年被視為“最漂亮的陸地磁性剖面”，20年后，穩(wěn)居精彩之最，且越發(fā)精準(zhǔn)精致；當(dāng)年“來自青藏北部的第一個(gè)聲音”，如今可說是多聲部、是交響樂了——2004年，臨夏盆地記錄的高原隆升和氣候變化被GeoTime雜志點(diǎn)評(píng)為當(dāng)年“全球盆地研究亮點(diǎn)”；2011年，“晚中新世以來青藏高原東北部隆升與環(huán)境變化”榮膺國家自然科學(xué)二等獎(jiǎng)，青藏高原東北部大大小小一眾盆地從寂寂無名到蜚聲海內(nèi)外，一舉而為當(dāng)下國際研究熱點(diǎn)地區(qū)，也將主持研究者推向國際舞臺(tái)，成為構(gòu)造—?dú)夂蜿P(guān)系研究方面的知名學(xué)者。

　　1963年出生的方小敏可謂生逢其時(shí)：16歲考入蘭州大學(xué)地質(zhì)地理系，地質(zhì)專業(yè)學(xué)士，留校任教，在職讀研再讀博，正趕上蘭州大學(xué)與英國萊斯特大學(xué)地理系合作聯(lián)培，所學(xué)專業(yè)正是“環(huán)境演變”。1992年結(jié)束學(xué)業(yè)，一步邁進(jìn)臨夏盆地天然實(shí)驗(yàn)場(chǎng)，從構(gòu)造學(xué)到沉積學(xué)，正好學(xué)以致用，建功立業(yè)。1998年秋天我第一次采訪他，正值國際第四紀(jì)研究聯(lián)合會(huì)古土壤委員會(huì)的學(xué)術(shù)會(huì)議在蘭州召開后不久，臨夏盆地最初綻放，訪談中留下深刻印象的，不全是專業(yè)成果，反倒是另外有兩點(diǎn)，令我感慨至今：一是作為同窗兼同事的方小敏和潘保田，均在三十四五歲年紀(jì)當(dāng)了博導(dǎo)，那么年輕??！二是這位小方老師對(duì)于人文生態(tài)的觀察。臨夏回族自治州及其周鄰，多民族聚居，他注意到河谷低地有漢族農(nóng)民耕作，山坡高地是藏族的牧場(chǎng)，之間回民則以商貿(mào)流通為主業(yè)……已屬人類學(xué)范疇了。

　　那時(shí)他還是李吉均院士的主要助手，之后做了歷次國家大項(xiàng)的盆地研究首席。單單一個(gè)臨夏盆地，一做就是20年，還會(huì)持續(xù)做下去。研究者和研究對(duì)象之間的關(guān)系微妙，看似主動(dòng)與被動(dòng)，實(shí)則平等：投入心力的多寡，往往決定著回報(bào)的豐歉，成就從來是相互的成就。臨夏盆地天然具備了優(yōu)良的研究條件，不過再漂亮的地層也需要慧眼識(shí)珠，并且悉心經(jīng)營。這個(gè)盆地位于青藏高原東北隅，大半為山地環(huán)護(hù)，緊鄰甘南高原、西秦嶺，以及祁連山東延余脈的雷積山、馬銜山，西北方有黃河流過，只有東側(cè)，連接隴西盆地。從地貌看，周邊山地不算高，3000～4000米；盆地海拔僅在2000～2400米，可是沉積層巨厚，最厚的地方1600米！可以在長達(dá)數(shù)千萬年的時(shí)間里，承接四面八方物質(zhì)沉降，集合了高原構(gòu)造隆升的信息、氣候及生態(tài)環(huán)境變化的信息，未曾間斷過，皆因位置優(yōu)越，面積夠大。若是小型盆地，恐怕早已超載，沉積中斷，轉(zhuǎn)而為剝蝕之地了。

　　還有一點(diǎn)也很不錯(cuò)，是起初沒想到，當(dāng)它被國際公認(rèn)為經(jīng)典案例后追加的，那就是距離蘭州市區(qū)不過百公里，相當(dāng)于家門口，方便研究，尤其方便外來專家觀摩：露天可見地層剖面，室內(nèi)可見幾千萬年以來的動(dòng)物化石，以及古環(huán)境的情景再現(xiàn)——21世紀(jì)初，由國家投以巨資，在臨夏的和政縣興建起兩座大型古動(dòng)物化石博物館，復(fù)原了的古環(huán)境直觀呈現(xiàn)，形形色色的古生物也讓古地層生動(dòng)起來。

　　所以臨夏盆地值得投入，反復(fù)去做。做什么？主要有三個(gè)方面的內(nèi)容。

　　一是建立高精度地層年代序列。前文已說到，“八五”攀登計(jì)劃課題成果，初步建起臨夏盆地3000萬年以來的地層年代序列，連續(xù)的天然剖面由東鄉(xiāng)毛溝剖面（3000萬～360萬年）、王家山剖面（1500萬～180萬年），以及相鄰的東山頂剖面（360萬～170萬年），以及黃河、大夏河的7級(jí)階地160萬年以來的黃土沉積，疊相續(xù)接而成。方小敏團(tuán)隊(duì)后續(xù)的工作則是精益求精——采樣地點(diǎn)增多，剖面在盆地中央且被黃河切穿的，露天采，未被切穿的邊緣地帶，未被古湖覆蓋的地帶，動(dòng)用了鉆機(jī)；采樣密度加大，從先前間隔20～50厘米，加密到10厘米。與土壤剖面研究并駕齊驅(qū)的，是這期間古生物化石的巨量發(fā)現(xiàn)，從而為精確定年提供了依據(jù)。從前臨夏盆地的第三紀(jì)紅層被籠統(tǒng)地稱為臨夏組，現(xiàn)在呢，細(xì)化為12個(gè)組，從漸新世到晚更新世的地層年代序列，跨度之長、記錄之完整，比之南亞西瓦利克群經(jīng)典剖面，豈止不遜色。

　　又有更老地層重見了天日，臨夏盆地形成年代，現(xiàn)在可以上推4000多萬年了。

　　精準(zhǔn)而連續(xù)，就為第二項(xiàng)工作——構(gòu)造隆升研究奠定了基礎(chǔ)。

　　自從中國科學(xué)家原創(chuàng)性提出青藏高原在地質(zhì)史晚近時(shí)期大規(guī)模強(qiáng)烈隆升的觀點(diǎn)，這一議題納入國際地學(xué)視野，由此開啟了一個(gè)新方向兼新熱點(diǎn)。20世紀(jì)90年代中期前后，較早一批成果問世，其中多位研究者注意到800萬年前后構(gòu)造隆升跡象，在高原中部、南部多個(gè)地點(diǎn)的體現(xiàn)，包括地層的變化和環(huán)境的變化：巴基斯坦北部地區(qū)森林植被急劇演變?yōu)椴荼局脖?、拉薩羊八井地塹盆地邊緣出現(xiàn)正斷層、東喜馬拉雅發(fā)生構(gòu)造熱事件……另有學(xué)者綜合多方證據(jù)，以模型推演出此時(shí)存在隆升運(yùn)動(dòng)——認(rèn)為800萬年前大高原就已達(dá)現(xiàn)代高度的觀點(diǎn)，即與這批成果有關(guān)。

　　方小敏同樣盯住了這一重要時(shí)間節(jié)點(diǎn)，借助構(gòu)造學(xué)領(lǐng)域新近發(fā)展起來的前陸盆地和生長地層的知識(shí)，在精細(xì)化描繪了從臨夏盆地到高原東北部諸盆地晚新生代構(gòu)造變形隆升序列之后，確認(rèn)本次隆升始自800萬年前，歷經(jīng)緩慢隆升的超長序幕，方才進(jìn)入360萬年前的“青藏運(yùn)動(dòng)”主幕，隆升提速，越來越高。歷數(shù)其間主要構(gòu)造變形隆升事件，主要發(fā)生在距今約800萬年、360萬年、260萬年、180萬～170萬年、120萬～80萬年和15萬年前。

　　說起如何識(shí)別隆升或不隆升，方老師說方法有多種，從地質(zhì)到地貌都有跡可循。外行人聽來有意思的是，隆升的效應(yīng)不限于向高處生長，還導(dǎo)致了盆地旋轉(zhuǎn)——測(cè)得臨夏盆地600萬年前后的地層，從38°傾角迅速轉(zhuǎn)至18°，影響所及，帶動(dòng)整個(gè)盆地沿順時(shí)針方向快速旋轉(zhuǎn)了10°！

　　識(shí)別強(qiáng)烈隆升和緩慢隆升的方法也多，表現(xiàn)在盆地沉積物顆粒，諸如量的多寡、粒度粗細(xì)，皆成依據(jù)；觀察地層是否錯(cuò)斷或錯(cuò)而不斷也很重要——隆升速率大小，直接影響到原有沉積層。從術(shù)語講，前者形成的稱“角度不整合”，即削掉了先前層面頂部；后者為“生長地層”，只會(huì)擾動(dòng)成波形曲線。方小敏團(tuán)隊(duì)繪制了一幅“臨夏盆地地貌地層演化揭示的青藏高原東北部變形隆升過程”彩圖，有時(shí)間，有高度，有地形地貌變化，很能說明問題，而且說明的不僅是臨夏一地，亦可視為廣及高原東北部幾乎所有盆地的縮影。對(duì)于高原中部南部盆地是否適用？方教授說，高原隆升由南及北，南部要早一些。

　　圍繞這幅圖示，方老師耐下心來解說原理，外行人依舊似懂非懂，單單一個(gè)整合不整合，就足以讓我這個(gè)采訪者“暈菜”，再次體會(huì)到專家與大眾的區(qū)別，倒不如直言結(jié)果來得明白：該圖所揭示的“變形記”若干階段，是在約800萬年以前的漸新世到中新世的漫長時(shí)期里，高原受到長期風(fēng)化剝蝕和夷平，導(dǎo)致高原和周邊盆地形成高差不大的準(zhǔn)平原景觀；從距今約800萬～700萬年開始，高原東北部開始明顯隆升，臨夏盆地作為一個(gè)擠壓坳陷盆地，斷層向盆內(nèi)擴(kuò)展，形成生長地層；至約360萬年，高原開始大規(guī)模強(qiáng)烈隆升，地層由此強(qiáng)烈變形，并迅速被隆起的高原上奔涌而下的厚層巨礫巖所覆蓋；至約260萬年，該區(qū)再經(jīng)歷一次明顯隆升，盆地局部斷陷成新的湖盆；至約180萬～170萬年，高原再次強(qiáng)烈隆升，黃河溯源侵入盆地，早期湖泊消失，黃河誕生；隨后高原階段性隆升和氣候變化，形成了黃河系列階地，逐步接近今天的地貌格局。

　　臨夏盆地所做工作的第三個(gè)內(nèi)容，是緊隨變形隆升序列其后，建立起高分辨率環(huán)境變化序列。其中基本連續(xù)的孢粉記錄，提示了3000萬年以來的古氣候環(huán)境變化：整個(gè)地區(qū)相對(duì)暖濕的環(huán)境持續(xù)到800萬年前，那之后，伴隨隆升進(jìn)程，干旱化降臨，逐漸加劇，森林縮小，草地?cái)U(kuò)大，到360萬年前，越發(fā)寒涼干旱，疏林草原變而為干草原……與此相呼應(yīng)的是，臨夏盆地儼如一個(gè)生物演化大舞臺(tái)，在古動(dòng)物學(xué)家所建新生代哺乳動(dòng)物地層框架中，3000萬年里陸續(xù)走過活躍在森林地帶的巨犀動(dòng)物群、鏟齒象動(dòng)物群，到800萬年前，已為稀樹草原上的三趾馬動(dòng)物群所取代，之后便是干草原上的真馬動(dòng)物群了。

　　涉及古氣候變化，還有對(duì)于“冷黃土”的發(fā)現(xiàn)。高原東北部連接黃土高原，中國大地最高一級(jí)階梯在這里向次一級(jí)階梯過渡。舉步走向臨夏盆地之初，方小敏接觸黃土的契機(jī)，來自施雅風(fēng)先生布置的任務(wù)。綜合多方資料，施先生推斷青藏高原進(jìn)入冰凍圈，似應(yīng)在80萬年前，遂委托方小敏從沉積物中尋找證據(jù)。果不其然，年輕人從采自甘孜的黃土中找到了冰川遺跡石英顆粒，證實(shí)進(jìn)入冰凍圈的時(shí)間不遲于80萬年前。從此這位有心人開始注目于高原邊緣黃土層，促成了他個(gè)人及其團(tuán)隊(duì)較早一批成果問世：發(fā)現(xiàn)以昆侖山—布青山—阿尼瑪卿山—秦嶺為界，以北為來自亞洲內(nèi)陸干旱地區(qū)的熱黃土，以南為冷黃土——高原是一個(gè)重要的粉塵新源地，物質(zhì)主要來自高原本身，大致形成于約120萬～80萬年前，與高原冰凍圈和西風(fēng)塵暴活動(dòng)密切相關(guān)。舉一反三，方小敏提出高原中更新世隆升—冰凍圈—大氣環(huán)流—全球降溫模型，同時(shí)發(fā)現(xiàn)末次冰期旋回中，東亞夏季風(fēng)千年尺度不穩(wěn)定性變化及其與北半球高緯氣候的聯(lián)系。論文發(fā)表，世界知道了，中國黃土的構(gòu)成，有少部分來自青藏高原。

　　反演古環(huán)境，涉及一個(gè)國際社會(huì)都在關(guān)注、備感困擾的重大科學(xué)問題：干旱化何來？何時(shí)發(fā)生？事關(guān)青藏高原，方小敏設(shè)定的具體提問還有，高原隆升和全球變冷對(duì)干旱化進(jìn)程的影響，孰輕孰重，孰先孰后，孰因孰果？

　　晚新生代數(shù)千萬年里，我們的地球經(jīng)歷了一系列重大地質(zhì)事件，導(dǎo)致氣候和環(huán)境一變?cè)僮?，?jì)有全球變冷、北美和亞洲內(nèi)陸干旱化、亞洲季風(fēng)形成等等，其中干旱化問題深刻影響到人類生存環(huán)境，因?yàn)楦珊祷竺婢o跟著荒漠化。尤其中國西北部，干旱化還在加劇，而且越來越多的證據(jù)將亞洲內(nèi)陸干旱化成因指向青藏高原的急劇隆起和全球變冷兩大因素。以此作為盆地研究的一個(gè)重點(diǎn)，是因這項(xiàng)研究具有基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究雙重價(jià)值和意義——通過對(duì)亞洲內(nèi)陸干旱化過程的科學(xué)認(rèn)識(shí)，一方面可以反演高原隆升和全球變冷的演化史，另一方面，有助于為正確決策提供科學(xué)依據(jù),確保干旱地區(qū)環(huán)境資源的合理利用、保護(hù)和經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展——回望，是為前瞻。

　　僅有臨夏一地的證據(jù)顯然不夠，沉積年代、構(gòu)造隆升、環(huán)境變化，同一答卷應(yīng)當(dāng)在更大范圍得到印證。自1999年“973”項(xiàng)目第一期起，方小敏團(tuán)隊(duì)就將研究區(qū)擴(kuò)展到蘭州盆地，祁連山南北的柴達(dá)木盆地和酒泉盆地，拉脊山南北的貴德盆地和西寧盆地，等等。而李吉均院士帶領(lǐng)蘭州大學(xué)一支，則轉(zhuǎn)戰(zhàn)于西秦嶺和天水盆地。這樣一來，研究范圍涵括了南起東昆侖、阿尼瑪卿山，東接西秦嶺、六盤山，西迄阿爾金，中經(jīng)祁連山的整個(gè)青藏高原東北部。由于現(xiàn)成地套用臨夏經(jīng)驗(yàn)和范式，動(dòng)作夠快，僅僅10多年工夫，就在群山環(huán)抱、多條支脈余脈分隔的各盆地中，相繼完成了高精度磁性地層序列，獲取了與變形隆升和環(huán)境變化相關(guān)的信息——果然一個(gè)臨夏故事的放大版，比預(yù)期效果還要棒！

　　首先是沉積年代更早。蘭州盆地、西寧和貴德盆地，直到柴達(dá)木盆地，諸盆地的生成年代均突破了5000萬年。那是在印度板塊和歐亞板塊碰撞之初，青藏大地形成不久，當(dāng)持續(xù)的碰撞變形自南方傳遞而來，遙遠(yuǎn)的北方響應(yīng)，山地隆起了，盆地陷落了，開始接納沉積物。盆地中要數(shù)柴達(dá)木面積最大，以至于沉積層厚度可觀，最厚的地方足有上萬米。

　　沉積層越厚，記錄的信息越翔實(shí)。方小敏團(tuán)隊(duì)為柴達(dá)木盆地建檔，一部新生代地層的精細(xì)年代學(xué)和變形縮短史，伴隨著三次隆升兩次夷平的輪回，見證了高原之所以成為高原的滄桑演化。從量化得出的各種數(shù)據(jù)，判讀出每一輪造山運(yùn)動(dòng)的大致時(shí)間和幅度，就隆升問題提出一個(gè)新模式：碰撞—擠出—碰撞框架下的同步異幅變形隆升過程。

　　至于干旱化證據(jù)，尤其典型。西寧盆地膏鹽沉積200多米厚度，有芒硝有石膏有鹽，顯見曾為鹽湖中心，顯見經(jīng)歷了漫長的干旱時(shí)期，顯見盆地面積曾經(jīng)廣大。的確如此。同一時(shí)段形成的膏鹽層，西寧以南漸薄，100多米；隔了一座拉脊山，到貴德盆地，膏鹽層只余幾米厚了。原來，拉脊山是歷次構(gòu)造活動(dòng)的產(chǎn)物，早在幾千萬年前，貴德和西寧同屬一古湖盆地，周邊古河向心流淌，匯聚于今天的西寧。當(dāng)拉脊山最初輕微隆起時(shí)，河流一度改向；剝蝕夷平了，盆地重新連接。然而800萬年前開始的本次隆升，拉脊山又做了分水嶺，從此南北分流，盆地隔斷，地貌改觀——黃河及其支流湟水分別從貴德和西寧盆地流過，切穿整個(gè)新生代地層，袒露出絕佳天然剖面。

　　大同小異，甚至一模一樣，高原東北部諸盆地經(jīng)歷了共同命運(yùn)。此前不僅貴德和西寧的盆地一體相連，它們其實(shí)是偌大隴中盆地的一個(gè)組成部分。地跨甘、青，天水—臨夏—蘭州，化隆—循化—共和，概莫能外地歸屬于這個(gè)盆地大一統(tǒng)。共同的命運(yùn)有共同的指向，同臨夏一起復(fù)述著同一個(gè)地質(zhì)演化史壯麗篇章，從起初的“一個(gè)聲音”，變而為多聲部合唱。

　　盆地研究成長起一代又一代人。十幾年前在蘭大初見，還是風(fēng)華正茂的年紀(jì)，現(xiàn)在正當(dāng)盛年，依然激情滿滿；當(dāng)年跟從導(dǎo)師做骨干，現(xiàn)在帶團(tuán)隊(duì)，骨干30多人，來自青藏所、蘭州大學(xué)和南京師范大學(xué)。方小敏教授現(xiàn)任中科院青藏所副所長兼環(huán)境變化與地表過程重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任，最近這次采訪，就是在青藏所北京部他的辦公室里進(jìn)行的。方教授站在三維立體的青藏高原掛圖前講解，語速很快，山脈盆地，抬升剝蝕，多少萬年，多少個(gè)百萬年，皆在倏忽之間。采訪者也在恍惚中，感覺那人那圖遠(yuǎn)在現(xiàn)實(shí)世界之外，融入浩瀚時(shí)空。