一、火災頻發(fā)民間消防隊登場

　　清朝末年，廣州城得到較快發(fā)展，人口增加，城市空間變得逼仄，而城區(qū)的建筑還多以磚木建構(gòu)為主，加上火藥、煤油等西方近代工業(yè)品的普及，使得廣州地區(qū)火災發(fā)生的頻率和危害急劇增加，小火災幾乎每天都有，大火災也頻繁發(fā)生。據(jù)不完全統(tǒng)計，自1840年至1911年，有記載的特大惡性火災就達200多起，許多還是車船火災、工廠火災、工業(yè)品火災等新型火災，而且大多集中在中心城區(qū)發(fā)生，經(jīng)?！盎馃B營”。

　　1893年6月24日，三元里火藥局大爆炸，周圍各鄉(xiāng)“居人之被藥力攝去顛墜數(shù)里之外，軀殘肢裂，血肉狼藉，以及被墻壁壓倒葬身瓦礫叢中者，正不可計數(shù)”，僅瑤臺一鄉(xiāng)死傷人數(shù)就有1000余人。1909年1月30日，大沙頭碼頭“財記”花艇不慎起火，因撲救不力，火勢蔓延至30余艘花艇，使當時廣州的銷金窩大沙頭的大多數(shù)花艇付之一炬，“大抵男女斃命人數(shù)總在三四百人以外”。1895年9月14日，回瀾橋腳豆欄東街振興機器店煤油燈傾瀉在地，而“店內(nèi)滿積煤炭、硝磺、洋油等引火之物。一經(jīng)燃著，致不可收拾”。當晚“火乘風力過對河寶順大街，兩街鋪戶頓成灰燼”，被燒毀的商鋪達117間，財產(chǎn)損失慘重。

　　雖然廣州城長期深受火災之害，但清末時局動蕩，政權(quán)羸弱，官方無力支撐和供養(yǎng)一支足夠強大的消防隊伍，很多民間救火組織便應運而生。這些救火組織名稱繁多，如水龍局、水局、水會、水社、水車公所等，基本都是街坊商鋪自發(fā)集資購置水車等裝備，“鋪多者或以一街而設(shè)數(shù)車，鋪少者則以數(shù)街而設(shè)一車”。

　　另外，民間救火隊從“值理（負責人）至隊員均屬義務，指定每一間鋪戶，派一二人入伍，每人發(fā)給布背心一件，竹帽一頂，號數(shù)小牌一面”。救火隊員每次出動救火后會得到一定的茶資，費用由各店鋪和居民捐租捐資籌集。被救的街坊，也會向到場的救火隊標貼長紅，并送給謝車費，以示鳴謝。

　　當時，廣州的民間救火隊在消防方面扮演了獨特的角色，作出重大貢獻，被譽為“吾粵之最有團體、最有公德、最有毅力者”。

　　二、往往比官辦的還早到火場

　　1906年（光緒三十二年），廣州官辦的消防組織終于成立。廣東巡警總局設(shè)立了消防課，主要司職火災預防、消防片區(qū)劃分、消防所建設(shè)、消防人員編練及考核獎懲、對民辦消防隊的輔導和監(jiān)督。與此同時，廣州第一座消防所也在三府前（位于海珠南路）設(shè)立。

　　進入民國，廣州的經(jīng)濟活動更是日益活躍，火災危害也是越發(fā)加劇。1921年廣州正式建市后，情況更加惡化。

　　數(shù)據(jù)顯示，民國時期的廣州，每年火災幾乎都在100次以上；1931年至1935年連續(xù)五年，每年達200次以上；1923年至1933年，每年被燒毀房屋704間；1923至1935年，每年因火災造成的財產(chǎn)損失2012641.1銀元，死亡人數(shù)13.8人，受傷人數(shù)14.8人。

　　民國成立后至廣州正式建市前，廣州民間消防和官辦消防發(fā)展都較為緩慢，盡管兩者在撲救火災過程中經(jīng)常協(xié)作，但相互之間關(guān)系并不密切，也不存在統(tǒng)屬關(guān)系，一般各行其是。

　　1921年廣州市政廳成立后，官辦消防實力明顯提高，民間消防亦有所發(fā)展。同年，廣州市總商會在長堤成立廣州市慈善救火會，這是近代廣州市第一個全市性民間消防組織，到了民國中期，漸成廣州規(guī)模最大的民間消防組織。

　　民國初期，廣州民間消防組織仍延續(xù)了清末時的做法，為市民互助合作團體，消防器械的購置由市民捐助，消防隊員也由市民自愿擔任，部分民間消防組織會給消防隊員一定的生活補助費，但大部分消防隊員都是義務的，一般由商店店員充任。廣州市慈善救火會中的執(zhí)行委員、監(jiān)察委員等也屬于義務性質(zhì)，一般不領(lǐng)薪酬。

　　這種模式帶來兩個弊端：一是經(jīng)費需要自行募集，來源不穩(wěn)定。二是消防隊員平日各有本職工作，缺乏全面系統(tǒng)的訓練，技能水平提升較慢，救火時容易發(fā)生傷亡事故。

　　1927年初起，廣州市公安局決定強化民辦消防人員的訓練。市消防總所每周三、周六兩天，向各民間消防隊分別派出兩名教練員進行消防技能傳授。

　　盡管民間消防隊的專業(yè)能力稍遜，但他們對廣州消防的貢獻不容否定。據(jù)廣州市政府編印的《廣州市火災統(tǒng)計》一書記載，1929年廣州市損失1萬銀元以上火災共25次，大部分是由官方的消防總所和民間的慈善救火會共同撲救的。

　　當時，每當市內(nèi)發(fā)生火災，市民都會同時向消防總所和救火會報警，后者還經(jīng)常先于消防警察到達火災現(xiàn)場，有時還能單獨完成撲救。

　　平時，民間消防組織還充分利用隊員與街坊聯(lián)系緊密的優(yōu)勢，大力在民間開展消防知識宣傳。慈善救火會就將火災預防知識、滅火技巧以及制作防火材料的方法等收錄在其編印的《消防指南》、《救火匯刊》等書刊中，隊員利用上班和訓練機會，向民眾派送和宣講。此外，民間消防組織還經(jīng)常舉行公開演習、會操、消防設(shè)備檢查和試驗，吸引市民觀看，宣傳消防知識。

　　三、受制于官方的義勇消防隊

　　1929年4月27日，國民政府內(nèi)政部頒布《擴充消防組織大綱》，規(guī)定“火災消防組織應直轄于市縣公安局，其由自治團體組織者應特別獎勵，但須受市縣公安局之監(jiān)督指揮”，正式賦予官方消防機構(gòu)對民辦消防組織的監(jiān)督指揮權(quán)。

　　此后，官辦消防機構(gòu)對民辦消防組織的控制更逐步加強。一方面，廣州消防總所按其頒布的《管理民辦消防隊規(guī)則》，要求民辦消防隊在平時訓練及救火過程中皆要服從其指揮，并明確劃分各民辦消防隊的責任地段。另一方面，由慈善救火會、公安局、社會局各派兩人組成一個“整理委員會”，對慈善救火會的經(jīng)費、人員、設(shè)備等情況進行清查整理。

　　1935年1月25日，公安局又于提出慈善救火會存在“辦理不善、成績太低、徒耗市民捐輸”，“強行捐款”，“每向災場店戶索酬”，（隊兵）“素乏訓練、管理無方、屢在市內(nèi)滋生事端”，“閑員多于消防人員，雜支多于消防餉項”等問題，將該會撤銷，由消防總所接管并改編為第五分所，經(jīng)費改由公安局全額支給。

　　1945年10月，廣州市消防總隊決定組建各區(qū)義勇消防委員會，將原來撤銷的慈善救火會屬下的民間救火隊改編為各區(qū)的義勇消防隊，向其撥付部分消防設(shè)備，并派員負責指導和訓練。在官方的大力推動下，至1947年底，太平、惠福等19個區(qū)都成立了義勇消防隊，共有368名隊員，擁有27600余尺帆布水喉、22輛小型滅火機。

　　這時的義勇消防隊，在經(jīng)費、人員等方面均受消防總隊控制，義勇消防委員會也沒有自主權(quán)，與早前由市民自行組建并管理的民間消防組織存在較大差異。